Il corso d'acqua che collega Hilton Head Island e Savannah trasporta oltre quattro secoli di traffico marittimo. Mercanti coloniali, chiatte per il riso, navi corazzate dell'Unione e contrabbandieri di rum hanno tutti seguito gli stessi canali di marea che i moderni traghetti passeggeri percorrono quotidianamente. Il percorso si snoda attraverso paludi salmastre, torrenti di marea e l'estuario del fiume Savannah, coprendo circa venti miglia nautiche a seconda dell'operatore e della rotta stagionale. Ciò che un tempo richiedeva un'intera giornata alle chiatte, ora richiede meno di novanta minuti con un moderno catamarano diesel. Il distretto portuale di Savannah è cresciuto grazie a questo accesso fluviale. Verso la metà del 1700, i moli fiancheggiavano Factor's Walk, dove balle di cotone impilate alte tre piani attendevano la spedizione transatlantica. Hilton Head rimase un avamposto più tranquillo fino a quando le forze dell'Unione non la occuparono nel 1861, trasformando l'isola in una stazione di carbone e un centro logistico. L'occupazione federale portò i primi moli in acque profonde sulla costa occidentale dell'isola, molti dei quali ancorano ancora le moderne infrastrutture portuali. Oggi, gli stessi ritmi di marea che governavano i commerci coloniali dettano le finestre di partenza per le navi passeggeri. Le maree di sizigia offrono il pescaggio più profondo del canale; le maree di quadratura richiedono agli operatori di pianificare le traversate entro una finestra di due ore dall'alta marea. Il servizio di traghetti passeggeri tra i due punti è ricomparso all'inizio degli anni 2000, inizialmente come charter stagionali per i turisti del golf. Dal 2010, corse programmate tutto l'anno hanno sostituito il modello ad hoc. Gli operatori ora partono da Harbour Town o Shelter Cove su Hilton Head e attraccano a River Street nel distretto storico di Savannah, a pochi passi da Factors Walk, City Market e Forsyth Park. Le imbarcazioni stesse variano da lance con ponte aperto a incrociatori con cabina a clima controllato, tutti autorizzati dalla Guardia Costiera per il servizio passeggeri nelle acque interne. La maggior parte trasporta tra i quaranta e i cento passeggeri e include servizi igienici, sedute imbottite e tettoie parziali per l'ombra. Il servizio di andata e ritorno consente l'esplorazione in giornata di Savannah senza il fastidio del traffico sul ponte dell'Interstate 95 o del parcheggio in centro. I visitatori sbarcano a metà mattina, trascorrono dalle quattro alle sei ore in città, quindi si imbarcano per la traversata di ritorno nel tardo pomeriggio. Il lungofiume, le rampe in acciottolato e i balconi in ghisa del distretto storico si trovano a meno di duecento metri dall'attracco del traghetto. Prenotare un biglietto di andata e ritorno in traghetto da Hilton Head a Savannah elimina la necessità di auto a noleggio o coordinamento di rideshare, in particolare durante i weekend estivi di punta, quando i parcheggi del centro di Savannah sono pieni entro le 10 del mattino. Gli operatori pubblicano programmi di partenza fissi da marzo a novembre, con frequenza ridotta nei mesi invernali quando la temperatura dell'acqua e il volume turistico diminuiscono.