La vía navegable que conecta Hilton Head Island y Savannah acumula más de cuatro siglos de tráfico marítimo. Mercaderes coloniales, barcazas de arroz, acorazados de la Unión y contrabandistas de ron siguieron los mismos canales de marea que los ferries de pasajeros modernos recorren a diario hoy en día. La ruta atraviesa marismas, arroyos de marea y el estuario del río Savannah, cubriendo aproximadamente veinte millas náuticas dependiendo del operador y la ruta estacional. Lo que antes les tomaba un día entero a los barcos de fondo plano, ahora requiere menos de noventa minutos en un moderno catamarán diésel. El distrito portuario de Savannah creció a partir de este acceso fluvial. A mediados de 1700, los muelles bordeaban Factor's Walk, donde fardos de algodón apilados a tres alturas esperaban el envío transatlántico. Hilton Head permaneció como un puesto de avanzada más tranquilo hasta que las fuerzas de la Unión lo tomaron en 1861, convirtiendo la isla en una estación de carbón y un centro logístico. La ocupación federal trajo los primeros muelles de aguas profundas a la costa oeste de la isla, muchos de los cuales aún sirven de anclaje para la infraestructura moderna del puerto deportivo. Hoy en día, los mismos ritmos de marea que regían los calendarios comerciales coloniales dictan las ventanas de salida para los buques de pasajeros. Las mareas vivas ofrecen el mayor calado del canal; las mareas muertas requieren que los operadores programen los cruces dentro de una ventana de dos horas de marea alta. El servicio de ferry de pasajeros entre los dos puntos reapareció a principios de la década de 2000, inicialmente como chárteres estacionales para turistas de golf. Para 2010, los viajes programados durante todo el año reemplazaron el modelo ad hoc. Los operadores ahora salen de Harbour Town o Shelter Cove en Hilton Head y atracan en River Street en el distrito histórico de Savannah, a poca distancia a pie de Factors Walk, City Market y Forsyth Park. Los barcos en sí van desde lanchas de cubierta abierta hasta cruceros de cabina con clima controlado, todos con licencia de la Guardia Costera para el servicio de pasajeros en vías navegables interiores. La mayoría transporta entre cuarenta y cien pasajeros e incluye baños, asientos acolchados y toldos de sombra parcial. El servicio de ida y vuelta permite la exploración de Savannah en el mismo día sin la molestia del tráfico del puente de la Interestatal 95 o el estacionamiento en el centro. Los visitantes desembarcan a media mañana, pasan de cuatro a seis horas en la ciudad y luego abordan el cruce de regreso a última hora de la tarde. El paseo frente al río, las rampas de adoquines y los balcones de hierro forjado del distrito histórico se encuentran a menos de doscientos metros del embarcadero del ferry. Reservar un billete de ferry de ida y vuelta de Hilton Head a Savannah elimina la necesidad de alquilar coches o coordinar viajes compartidos, especialmente durante los fines de semana pico de verano cuando los estacionamientos del centro de Savannah se llenan a las 10 AM. Los operadores publican horarios de salida fijos de marzo a noviembre, con frecuencia reducida en los meses de invierno cuando tanto las temperaturas del agua como el volumen de turistas disminuyen.