Der Wasserweg zwischen Hilton Head Island und Savannah blickt auf über vier Jahrhunderte Schiffsverkehr zurück. Koloniale Händler, Reiskähne, eiserne Kriegsschiffe der Union und Schmuggler folgten den gleichen Gezeitenkanälen, die heute täglich von modernen Passagierfähren durchquert werden. Die Route führt durch Salzwiesen, Gezeitenbäche und das Ästuar des Savannah River und erstreckt sich über etwa zwanzig Seemeilen, abhängig vom Betreiber und der saisonalen Routenführung. Was früher für Flachboote einen ganzen Tag in Anspruch nahm, benötigt heute weniger als neunzig Minuten mit einem modernen Diesel-Katamaran. Savannas Hafengebiet wuchs durch diesen Flusszugang. Mitte des 18. Jahrhunderts säumten Werften den Factor's Walk, wo drei Stockwerke hoch gestapelte Baumwollballen auf den transatlantischen Versand warteten. Hilton Head blieb ein ruhigerer Außenposten, bis Union-Truppen ihn 1861 einnahmen und die Insel in eine Kohlenstation und ein logistisches Drehkreuz verwandelten. Die Besatzung durch die Bundesregierung brachte die ersten Tiefwasserdocks an die Westküste der Insel, von denen viele noch heute die moderne Marina-Infrastruktur verankern. Heute diktieren dieselben Gezeitenrhythmen, die einst den kolonialen Handelsverkehr bestimmten, die Abfahrtsfenster für Passagierschiffe. Springtiden bieten den tiefsten Tiefgang im Kanal; bei Nipptiden müssen die Betreiber die Überquerungen auf ein Zeitfenster von zwei Stunden um das Hochwasser legen. Der Passagierfährdienst zwischen den beiden Punkten tauchte Anfang der 2000er Jahre wieder auf, zunächst als saisonale Charter für Golftouristen. Bis 2010 ersetzten ganzjährige Fahrpläne das Ad-hoc-Modell. Die Betreiber legen heute in Harbour Town oder Shelter Cove auf Hilton Head ab und legen an der River Street im historischen Viertel von Savannah an, nur wenige Gehminuten vom Factors Walk, City Market und Forsyth Park entfernt. Die Schiffe reichen von Booten mit offenem Deck bis hin zu klimatisierten Kabinenkreuzern und sind alle von der Küstenwache für den Passagierverkehr auf Binnenwasserstraßen zugelassen. Die meisten befördern zwischen vierzig und einhundert Passagiere und verfügen über Toiletten, gepolsterte Sitzgelegenheiten und teilweise schattenspendende Verdecke. Der Hin- und Rückfahrtservice ermöglicht eine eintägige Erkundung von Savannah ohne den Stress durch den Verkehr an der Interstate 95 oder die Parkplatzsuche in der Innenstadt. Besucher gehen am Vormittag an Land, verbringen vier bis sechs Stunden in der Stadt und nehmen dann die Rückfahrt am späten Nachmittag. Die Uferpromenade, Kopfsteinpflasterrampen und gusseisernen Balkone des historischen Viertels liegen weniger als zweihundert Meter vom Fähranleger entfernt. Die Buchung eines Fährtickets für die Hin- und Rückfahrt von Hilton Head nach Savannah macht Mietwagen oder Mitfahrgelegenheiten überflüssig, insbesondere an sommerlichen Wochenenden, wenn die Parkplätze in der Innenstadt von Savannah bereits um 10 Uhr morgens belegt sind. Die Betreiber veröffentlichen feste Abfahrtszeiten von März bis November, mit reduzierter Frequenz in den Wintermonaten, wenn Wassertemperaturen und Besucherzahlen zurückgehen.